Hijo del último sobreviviente de la Esmeralda enfrenta deuda de más de $750 mil en Coquimbo
José Vargas, de casi 99 años, es hijo de Wenceslao Vargas Rojas, histórico marino chileno que combatió junto a Arturo Prat el 21 de mayo de 1879. Hoy, el adulto mayor busca una solución a una deuda por derechos de aseo que mantiene con la Municipalidad de Coquimbo.
Una compleja situación económica enfrenta José Vargas, exprofesor y vecino de la población Santa Marta, en el sector El Llano de Coquimbo, quien mantiene una deuda de $750.925 por concepto de derechos de aseo municipal. El caso ha generado preocupación entre vecinos y dirigentes sociales, quienes solicitan una alternativa de pago acorde con sus ingresos y avanzada edad.
Sin embargo, detrás de esta historia existe también un importante vínculo con el patrimonio histórico de Chile. José es hijo de Wenceslao Vargas Rojas, recordado como el último sobreviviente de la tripulación de la corbeta Esmeralda que participó en el Combate Naval de Iquique.
Wenceslao Vargas nació el 28 de septiembre de 1861 en la localidad de Rapel, actual comuna de Monte Patria, en la Región de Coquimbo. Con apenas 17 años se incorporó a la Armada de Chile durante la Guerra del Pacífico, siendo destinado como grumete a la Esmeralda, bajo el mando del capitán Arturo Prat Chacón.
El 21 de mayo de 1879 participó en el histórico combate frente a las costas de Iquique, logrando sobrevivir al hundimiento de la nave. Posteriormente fue tomado prisionero por las fuerzas peruanas y liberado meses después. Con el paso de los años recibió importantes reconocimientos por su servicio, llegando a obtener el grado honorífico de vicealmirante en 1953. Falleció el 15 de mayo de 1958 en Valparaíso, convirtiéndose en una figura emblemática de la historia naval chilena.
Hoy, más de un siglo después de aquella histórica batalla, su hijo enfrenta una realidad muy distinta. José Vargas, quien dedicó gran parte de su vida a la educación como profesor de Matemáticas, asegura que sus ingresos apenas le permiten cubrir sus necesidades cotidianas, dificultando el pago de la deuda municipal.
Según antecedentes publicados por Diario La Región, la obligación se arrastraría desde 2007. El adulto mayor ha realizado gestiones para regularizar su situación, mientras dirigentes de la Junta de Vecinos Santa Marta cuestionan la falta de una respuesta formal satisfactoria y solicitan condiciones de pago que no comprometan su subsistencia.
Desde la Municipalidad de Coquimbo informaron que existe un mecanismo de exención anual del pago de derechos de aseo para personas mayores de 65 años que cumplan determinados requisitos socioeconómicos, entre ellos pertenecer hasta el 70% del Registro Social de Hogares. No obstante, esta alternativa no implica necesariamente la eliminación de deudas acumuladas de años anteriores.
El caso vuelve a poner sobre la mesa las dificultades económicas que enfrentan algunas personas mayores y la búsqueda de soluciones para quienes, como José Vargas, han dedicado décadas de su vida al servicio de la comunidad.
La historia adquiere especial significado por tratarse del hijo de uno de los protagonistas del Combate Naval de Iquique, cuyo legado permanece vivo tanto en la Región de Coquimbo como en la memoria histórica del país.
